CRISPR 대안은 알레르기 반응을 일으킬 가능성이 없는 계란을 만드는 데 사용되었다. 이는 계란에 알레르기가 있는 수백만 명의 어린이에게 잠재적으로 큰 문제이다. 식단뿐만 아니라 면역 체계에도 문제가 있다.

문제: 알레르기 반응은 면역체계가 땅콩이나 꽃가루와 같이 일반적으로 양성인 것을 유해한 침입자로 오인하여 발생한다. 알레르기의 중증도에 따라 경미한 발진에서 생명을 위협하는 아나필락시스에 이르기까지 무엇이든 발생할 수 있다.

달걀은 꽤 흔한 알레르기로, 어린이의 최대 2%가 계란에 대한 반응을 경험한다. 대부분의 아이들은 16세가 되면 계란 알레르기를 극복하지만, 그 때까지는 계란과 계란이 포함된 많은 제품을 먹지 않아야 한다.

계란에 알레르기가 있는 사람은 일반적으로 계란에서 자라는 독감 백신에 대한 반응을 경험할 위험이 있다. 드문 경우지만 주사는 계란 알레르기가 있는 사람에게 아나필락시스를 유발할 수 있다.

새로운 기능: 일본 히로시마 대학의 연구원들은 이제 유전자 편집 기술을 사용하여 달걀 알레르기를 유발할 가능성이 가장 높은 단백질인 오보뮤코이드(OVM) 없이 알을 낳는 닭을 만들었다.

"이러한 결과는... 이 OVM 녹아웃 닭이 낳은 알이 식품과 백신의 알레르기 문제를 해결한다는 것을 보여준다."라고 수석 저자 Ryo Ezaki가 말했다.

작동 방식: 인기 있는 유전자 편집 도구인 CRISPR을 사용하여 OVM이 없는 계란을 만드는 대신 연구자들은 다른 오래된 기술인 TALEN(전사 활성화제 유사 이펙터 뉴클레아제)에 의존했다.

CRISPR은 일반적으로 TALEN보다 간단하고 저렴하지만 일부 형태는 표적 사이트를 넘어 게놈 부분에 영향을 미칠 가능성이 더 높다. 이러한 비표적 편집은 계란 알레르기를 유발할 수 있는 OVM의 돌연변이 버전으로 이어질 수 있으므로 연구자들은 TALEN 시스템을 선택했다.

OVM 유전자를 표적으로 하도록 조작한 후 연구원들은 그것을 닭 배아에 주입했다.

편집된 암탉의 DNA 시퀀싱은 TALEN의 비표적 효과일 수 있는 돌연변이를 밝혀냈지만 유전자(단백질을 코딩하는 DNA 영역)에는 없었다. 암탉이 낳은 알에는 정규 또는 돌연변이 OVM 단백질이 전혀 포함되어 있지 않거나 기타 "명백한 이상"이 포함되어 있지 않다.

전망: 소량의 OVM 단백질이라도 심각한 계란 알레르기가 있는 사람에게는 생명을 위협할 수 있다는 점을 감안할 때, 연구원들은 계란을 먹거나 백신에 사용하면 반응을 일으키지 않을 것이라고 주장하기 전에 더 많은 연구를 수행할 계획이다.

Ezaki 연구원은 “다음 연구 단계는 OVM 녹아웃 계란의 물리적 특성과 가공 적합성을 평가하고 임상시험을 통해 그 효능을 확인하는 것”이라고 말했다. “알레르기 저감 계란의 실용화를 위한 추가 연구를 지속해 나갈 것이다.”