[우주 음식 혁신: 호흡 기반 단백질 쉐이크에서 곰팡이 버거까지] 혁신의 최전선에 있는 딥 스페이스 푸드 챌린지와 함께 우주 식품은 놀라운 변화를 겪고 있다. 우주 비행사의 호흡 및 모듈식 재배 시스템에서 생성된 단백질 쉐이크와 같은 개념은 우주 비행사에게 장기 임무 중에 영양가 있고 지속 가능한 식사를 제공할 수 있는 잠재력을 보여준다.https://www.impactlab.com/2023/05/29/innovating-space-food-from-breath-based-protein-shakes-to-fungus-burgers/연구자들이 우주비행사의 숨결로 만든 단백질 쉐이크와 곰팡이로 만든 버거와 같은 색다른 솔루션을 탐구함에 따라 우주 음식의 미래는 흥미로운 방향으로 전환되고 있다. 수년 동안 우주비행사들은 우주 임무를 수행하는 동안 미리 포장된 식사나 가끔 수확한 상추에 의존해 왔다. 그러나 NASA는 지구 궤도를 넘어서는 모험을 꿈꾸며 지속 가능한 우주 식품의 혁신을 목표로 경쟁을 시작했다. 화성과 달에 대한 임무가 점점 더 실현 가능해짐에 따라 이 과제는 장기간의 여행을 지원하고 우주에서 영양의 새로운 시대를 구축할 수 있는 식품 시스템을 개발하고자 한다.
딥 스페이스 푸드 챌린지: 현재의 사전 포장 식품 시스템의 한계를 인식한 NASA는 2021년 1월 딥 스페이스 푸드 챌린지(Deep Space Food Challenge)를 시작했다. 이 대회는 미래의 우주 임무에 적합한 지속 가능한 식품 옵션을 만들기 위한 혁신적인 방법을 제안하도록 기업을 초대했다. 약 200개의 참가작을 받은 후 선발 과정은 2023년 1월에 11개 팀으로 분야를 좁혔다. 미국에서 8개 팀과 3개 국제 팀이 3단계에 진출하기 위해 각각 $20,000를 받았다. 5월 19일 NASA는 결선 진출자를 발표했다. 제안에 대한 엄격한 테스트를 거친 후 2024년 4월에 우승자를 발표하는 최종 단계로 진행된다.
틀에 얽매이지 않는 접근법: 독창적인 출품작 중 뉴욕에 본사를 둔 미국 결선 진출자 중 하나인 Air Company는 색다른 접근 방식을 채택했다. 그들의 시스템은 식용 식품을 재배하기 위한 기반 역할을 하는 알코올을 생산하기 위해 우주 비행사가 우주에서 배출한 이산화탄소를 활용한다. Air Company는 이미 CO2에서 항공 연료 및 향수용 알코올 개발을 전문으로 한다. CO2, 물, 전기를 결합하여 발효를 통해 단백질을 생성한다. 생성된 알코올은 효모에 공급되어 세이탄과 같은 비건 고기 대체물과 유사한 단백질 쉐이크를 생성할 수 있다. 팀은 우주 비행사에게 주문형 단백질 쉐이크를 제공하기 위해 우주에서 지속적인 발효 과정을 구상하면서 맛이 놀랍도록 쾌적하다고 설명했다.
또 다른 미국 소재 결선 진출자인 플로리다의 Interstellar Lab은 NUCLEUS라는 모듈식 시스템을 도입했다. 작은 독립형 캡슐로 구성된 각 캡슐은 특정 습도, 온도 및 급수 시스템으로 제어된 환경을 만든다. 이 설정을 통해 우주 비행사는 지속 가능한 단백질 공급원으로 다양한 채소와 동애등과 같은 곤충을 재배할 수 있다. 목표는 지구 생태계의 요소를 우주로 가져와 우주 비행사가 버섯, 곤충 및 마이크로그린을 동시에 키울 수 있도록 하는 것이다.
지속 가능한 우주 식품을 위한 길을 닦다: 딥 스페이스 푸드 챌린지는 장기 우주 임무를 위한 지속 가능하고 자급자족할 수 있는 식량 시스템을 달성하기 위한 중요한 도약을 나타낸다. 우주비행사의 호흡을 활용하고 모듈식 재배 시스템을 통합하는 것과 같은 혁신적인 기술을 탐구함으로써 연구자들은 우주 음식의 미래를 재구상하고 있다. 이러한 혁신은 우주비행사의 영양을 강화하고, 미리 포장된 식사에 대한 의존도를 줄이고, 지구 생태계에서 한정된 공간까지 친숙함을 가져올 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 경쟁이 진행되고 우승자가 발표됨에 따라 지속 가능하고 다양한 음식 옵션을 제공하는 장기 우주 탐험의 꿈이 현실화에 가까워지고 있다.
결론: 혁신의 최전선에 있는 딥 스페이스 푸드 챌린지와 함께 우주 식품은 놀라운 변화를 겪고 있다. 우주 비행사의 호흡 및 모듈식 재배 시스템에서 생성된 단백질 쉐이크와 같은 개념은 우주 비행사에게 장기 임무 중에 영양가 있고 지속 가능한 식사를 제공할 수 있는 잠재력을 보여준다. NASA와 선구적인 기업들이 우주 식품 기술의 한계를 계속해서 확장함에 따라 우주 비행사가 우주에서 신선한 현지 재배 식품에 의존할 수 있는 날이 가까워지고 있다. 이러한 발전은 미래의 우주 탐사 중 생계 문제를 해결할 뿐만 아니라 지구의 경계를 넘어 모험을 하는 사람들에게 자급자족하고 지속 가능한 접근 방식을 제공한다. <저작권자 ⓒ 사단법인 유엔미래포럼 무단전재 및 재배포 금지>
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