인간과 같은 응답을 제공하는 AI 언어 모델인 OpenAI의 ChatGPT가 등장한 이후 세계는 첨단 기술에 대한 관심이 높아졌다. 특히 기업 부문은 구글과의 경쟁을 노리는 마이크로소프트가 OpenAI에 100억 달러를 투자하고 OpenAI 도구를 자사 Bing 검색엔진에 통합하는 등 격전지가 됐다.

그러나 AI의 영향력은 상업을 넘어 지정학을 비롯한 다양한 분야에 스며든다. AI의 중요성이 커지는 것은 글로벌 강대국, 특히 미국과 중국 사이의 긴장이 고조되고 세계화에 반대하는 세계적 움직임과 교차한다. 이러한 수렴은 정치적 및 군사적 영역 모두에 영향을 미치는 새롭고 잠재적으로 덜 안정적인 지정학적 환경을 만든다.

AI는 유권자를 대상으로 하는 효과 때문에 '슈퍼병기'로 불리는 국내 정치의 핵심 요소가 됐다. 미국의 정치 컨설턴트들은 정치적 기여를 강화하고 메시지 작성을 최적화하며 정치 캠페인을 전략화하기 위해 AI의 잠재력을 탐구하고 있다. 그러나 AI의 부상은 이미 민주적 선거에 영향을 미치는 것으로 입증된 허위 정보 캠페인의 확산에 대한 우려도 제기한다.

선거 정치를 넘어 AI는 지정학적 지형을 재구성하여 중대한 결과를 초래한다. AI는 20세기 중반 핵무기와 항공우주 기술을 둘러싼 경쟁을 방불케 하며 21세기 강대국 경쟁의 핵심 격전지로 떠오르고 있다. AI에서 중국의 초기 우위에 놀란 서구는 우려에서 대책에 이르기까지 다양한 반응으로 대응했다.

시진핑(Xi Jinping) 중국 국가주석은 몇 년 전 AI 발전이 중국의 경제 및 군사 경쟁력에 중요하다고 생각하면서 그 중요성을 인식했다. 중국 당국은 AI 군비 경쟁 참여를 부인하고 있지만 보고서에 따르면 군사 응용 프로그램 개발과 AI 기반 감시 시스템 및 드론 기술 수출에 관여하고 있다고 한다. 자율 무기 시스템의 개발을 포함하여 전쟁에서 AI의 변혁적 잠재력은 국가 간의 힘의 균형을 전환할 수 있는 능력을 가지고 있다.

미국의 정책 입안자들은 AI 기술, 특히 하이엔드 마이크로칩의 국내 제조 및 연구 개발을 적극적으로 추진하고 있다. 동시에 그들은 중국이 AI 발전을 가속화하기 위해 서구 전문 지식을 활용하는 것을 막기 위해 노력하고 있다. 이러한 노력의 시급성이 높아져 수출 제한과 중국 군사 및 기술 회사를 포함한 중국 내 기업에 대한 고급 AI 칩 판매 금지로 이어졌다.

이러한 AI의 발전, 글로벌 상호 연결성의 변화하는 역학, 중국과 서방 국가 간의 경쟁 심화는 중요한 시점에 집중되고 있다. AI와 지정학적 경쟁의 역사는 현재 시대보다 앞서 있지만 이러한 발전은 최근 탄력을 받고 있다. AI가 국제 분쟁에 미치는 영향은 AI가 개발되고 배치되는 방식에 따라 달라지기 때문에 예측하기 어렵다. 윤리적 및 법적 원칙은 의도하지 않은 결과를 방지하고 인류 전체에 이익이 되도록 AI 개발을 안내해야 한다.

지정학에서 AI의 복잡한 환경을 탐색하려면 기술 발전, 전략적 정책 및 글로벌 협력을 신중하게 고려해야 한다. AI 패권을 위한 경쟁은 세계 경제 질서를 재편하고 국가 간 권력 역학을 재정의할 잠재력을 가지고 있다. 국가와 인류 전체의 이익을 보호하면서 이 변혁의 시대를 헤쳐나가기 위해서는 위험이 크며 적극적인 조치가 필요하다.