단백질 분말로 탄소 포집

영국의 한 스타트업은 탄소 포집 산업의 잠재적인 발전을 위해 단백질 분말을 사용하여 향상된 암석 풍화 속도를 높이는 방법을 고안했다.

강화된 암석 풍화작용(ERW)에는 탄소를 포집하기 위해 규산염 암석 먼지를 들판에 뿌리는 것이 포함된다. 비가 오면 먼지는 물방울에 있는 CO2와 반응하여 암석에 탄산염(분필이나 베이킹 소다 등)으로 영구적으로 저장된다.

비교적 단순한 이 기술은 최근 몇 년간 인기를 끌면서 Meta, Google, Microsoft 등으로부터 자금을 유치했다. 그러나 다림질이 필요한 몇 가지 꼬임이 있다.

한 가지 문제는 ERW가 대기에서 탄소를 끌어내는 데 수십 년이 걸릴 수 있다는 것이다. 초미세먼지를 활용하면 속도를 높일 수 있지만 대규모로 확보하기는 어렵다. 런던에 본사를 둔 스타트업 FabricNano가 해결 방법을 개발했다.

FabricNano는 분쇄된 현무암 암석에 단백질 분말(정확히 말하면 탄산탈수효소)을 뿌리면 탄소 포집 속도를 높일 수 있다는 사실을 발견했다. 수십 년에서 단 몇 년으로 시간이 단축된다.

FabricNano의 CEO이자 창립자인 그랜트 아론스(Grant Aarons)는 “자연에서 배운 [이 단백질]은 자연적으로 탄소를 땅 속에 가두는 역할을 한다.”라고 말했다. "전 세계 농경지에서 풍부한 공급량으로 발견된다."

FabricNano는 무세포 바이오제조를 전문으로 한다. 스타트업은 세포에서 효소를 꺼내 물질에 결합시켜 단백질의 생존력을 높인다. 이는 의약품, 화학 물질 및 기타 효소와 같은 것에 대한 바이오 기반 대안을 생산하는 데 도움이 된다.

이 회사는 유명 배우 엠마 왓슨(Emma Watson)과 트위터 공동 창립자 비즈 스톤(Biz Stone)을 포함하여 현재까지 거의 2,500만 달러에 달하는 자금을 확보했다. 이는 탄소 포집에 대한 회사의 첫 번째 시도이다.

생물학과 지질학의 결합

FabricNano는 프랑스의 자원 관리 대기업인 Veolia와 협력하여 새로운 기술을 시험해 보았다.

파트너들은 영국 비스터(Bicester) 근처 농지에서 단백질 분말을 규산염 암석과 결합할 예정이다. 이 토지는 농업 연구를 위한 야외 실험실 역할을 하는 Oxford Agricultural Trials에서 관리한다.

이 시험에서는 인근 광산 작업에서 현지에서 조달된 더 큰 암석 입자를 사용할 것이다. 목표는 이 기술이 대량의 CO2를 포집하는 효율적이고 확장 가능한 방법임을 입증하는 것이다.

영국 내 1,700만 헥타르의 농경지와 20억 톤 이상의 현무암 매장량을 보유한 ERW는 국가의 탈탄소화에 도움을 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 그러나 많은 신흥 탄소 포집 기술과 마찬가지로 암석 풍화는 아직 대규모로 입증되지 않았다.

아론스는 "[ERW]에는 여전히 혁신과 정부 감독이 필요하다"라고 말했다.

올해 베올리아는 농지에 3만 톤의 현무암 분말을 살포할 계획이다. 탄소 1톤을 제거할 때마다 탄소 배출권 1개가 판매된다. 기업과 국가는 배출량을 상쇄하는 방법으로 이러한 배출권을 구입할 수 있다.

자본주의 논리를 활용하여 소위 자발적 탄소 시장은 암석 풍화와 같은 기술에 대한 수요를 창출하는 효율적인 방법으로 고안되었다. ERW와 같은 방법의 경우 실제로 얼마나 많은 탄소가 격리되었는지 측정하는 것은 여전히 매우 어렵다. 이러한 크레딧 발행자는 그 가치를 과도하게 부풀렸다는 이유로 철저한 조사를 받았다.

아론스는 “탄소 시장을 합법화하고 이 중요한 기술의 광범위한 채택을 촉진하려면 정부 개입이 필수적이다.”라고 말했다.