정치적 폭풍 속 스타십의 재진입 소닉 붐

 

며칠 전 나는 거대한 SpaceX 로켓인 스타쉽(Starship)의 장대한 5차 비행 시험을 보았다. 일론 머스크의 희망에 따라 언젠가 인간 식민지 주민을 화성으로 데려갈 것이다.

나는 X를 통해 비행 시험을 생중계로 보았는데, 가장 중요한 순간인 슈퍼 헤비(Super Heavy) 부스터의 포착도 포함되었다. 해설자 캐서린 보일(Katherine Boyle)은 이를 "세기의 몰락"이라고 부르며 "미국의 꿈에 대한 믿음을 회복했다"고 말했다.

스타쉽이 지구로 귀환하면서 들리는 소닉 붐(출처: Liv Boeree/YouTube)

 

Liv Boeree가 이 영상에서 슈퍼 헤비 부스터가 돌아오는 마지막 순간을 포착했다. 이 영상은 눈에 보이는(그리고 들리는!) 재진입 소닉 붐을 보여준다.

이것은 매우 야심적이고 아마도 위험한 시험이었다. 사실, SpaceX는 실제 잡기 직전에 부스터를 잡기로 최종 결정을 내렸다. 아무리 작은 기술적 결함이라도 성공을 실패로 바꿀 수 있었다. 우주가 일론 머스크를 사랑하고 우리가 행성과 별을 향한 길에서 빠르게 나아가기를 바란다는 인상을 피하기 어렵다.

 

SpaceX의 놀라운 업적은 주요 우주 비행 이정표로 환영받았고 전 세계의 우주 전문가, 유명 인사, 정치인들로부터 칭찬을 받았다. 하지만 한 가지 매우 주목할 만한 예외가 있다. 미국의 대통령과 부통령(그리고 대선 후보)이다.

 

문제가 있는 물 위로 붐

영상에서 볼 수 있는 물은 고요하다. 하지만 일론 머스크의 거대한 로켓은 머스크의 문화적, 정치적 입장을 중심으로 한 정치적 폭풍의 험난한 바다로 돌아왔다.

"이번 달 미디어의 머스크 열풍은 통제할 수 없는 히스테리 수준에 도달했다."라고 법률 및 정치 평론가 조나단 털리가 X에 게시했다.

털리는 일론 머스크에 대한 걷잡을 수 없는 공격을 퍼붓는 전문가와 정치인에 대한 가혹한 기소장을 썼다.

털리는 캘리포니아 해안 위원회가 머스크의 정치적 입장을 좋아하지 않기 때문에 반덴버그 공군 기지에서 추가 발사를 요청한 공군의 요청을 거부했다고 보도했다.

이 사건은 로스앤젤레스 타임스에서 보도했다. 캘리포니아 해안 위원회는 환경적 사명을 가지고 있지만 LA 타임스 기사에는 환경에 대한 내용이 많지 않다. 오히려 이 기사는 위원회 대표들이 일론 머스크에 가한 개인적인 공격을 잇따라 보도한다.

예를 들어:

"우리는 한 회사를 상대하고 있는데, 그 회사의 대표가 대선에 적극적으로 개입했다... 바로 지난주에 그 사람은 정치적 보복에 대해 이야기했다... 일론 머스크는 전국을 돌아다니며 정치적 허위 사실을 퍼뜨리고 트윗하고 있다..."

 

그렉 구트펠드가 녹화하고 조롱한 여러 위원회 관계자의 이러한 발언은 환경과 관련된 것이 아니라 당파 정치에 기반한 개인적인 적대감을 반영하는 것으로 보인다.

털리는 유명한 공인들이 일론 머스크를 향해 가한 다른 많은 광적인 공격을 보도했으며, 일부는 그의 체포와 추방을 요구하기도 했다.

 

이 모든 증오는 어디에서 오는 것일까?

 

언론의 자유와 도널드 트럼프

일론 머스크는 X에서 더 많은 언론의 자유를 허용하고 도널드 트럼프를 열렬히 지지하기 때문에 주요 토론 주제가 되었다.

털리는 "나는 머스크를 언론의 자유를 수호하는 이 세대에서 가장 중요한 인물이라고 설명한다."라고 말한다. "좌파는 이제 일자리를 없애고, 국가 안보 프로그램을 취소하고, 머스크를 잡기 위한 끊임없는 캠페인에서 헌법을 파괴할 것이다. 그의 존재 자체가 언론의 자유 반대 운동의 힘을 약화시킨다. 집단 사고 문화에서 머스크는 제거해야 할 일종의 자유 사상 전염병으로 여겨진다."

 

나는 언론의 자유가 무엇보다 중요하다는 털리(와 머스크)의 의견에 전적으로 동의한다. 털리는 "필수적 권리: 분노 시대의 언론의 자유"(2024)라는 제목의 책을 ​​썼다.

트럼프에 대한 머스크의 베팅은 위험한 것으로 보인다. 트럼프가 다가올 미국 선거에서 승리하지 못한다면, 정부는 머스크와 그의 모든 회사와 프로젝트에 대해 향후 4년 동안 매우 적대적일 것이 불가피해 보인다.

 

현재 미국에서 다가올 선거는 매우 치열해 보인다.

 

여론조사는 두 주요 후보 중 한 명을 약간 지지하고, 베팅 시장은 다른 한 명을 약간 지지한다. 물론 이는 다음 주나 내일, 또는 선거 전 언제든지 바뀔 수 있다. 두 주요 후보 중 한 명이 압도적으로 이길 가능성을 배제하지 않는다. 또한 승자가 매우 근소한 차이로 이길 가능성도 배제하지 않는다. 너무 근소해서 미국 인구의 절반이 선거 결과에 이의를 제기할 것이다.

가능한 정치적 결과

일론 머스크는 X에서 2억 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있다. 아마도 그 중 절반은 봇이고 나머지 대부분은 그에게 주의를 기울이지 않거나 그의 말에 영향을 받지 않는 캐주얼 팔로워일 것이다. 하지만 그는 수만 표를 트럼프에게 돌릴 가능성이 높으며, 이는 일부 격전 주에서 결정적인 요소가 될 수 있다.

 

FAA가 선거 전에 이 비행 시험을 승인하지 않았을 것이라는 징후가 있었다. 일부 논평가들은 이를 미국 현 행정부가 선거 전에 머스크에게 원치 않는 홍보 효과를 줄 비행 시험의 성공을 위험에 빠뜨리고 싶지 않다는 징후로 해석했다.

 

그러다 갑자기 FAA 승인이 내려졌다. 나는 약간의 음모론을 생각해냈다. 아마도 행정부가 비행 시험에 녹색불을 켜서 일론 머스크의 대중적 매력을 떨어뜨릴 치명적인 실패를 바랐을 것이다. 하지만 그렇다면 그들의 움직임은 치명적인 역효과를 냈다! 무엇보다도 스타쉽(Starship)의 엄청난 음속 폭발은 트럼프에게 몇 표 더 가져다 줄 가능성이 크다.

 

선거 결과가 어떻든 미국은 그 후에도 여전히 매우 분열된 나라가 될 것이다.

하지만 우주 비행은 사소한 당파 정치를 ​​초월하는 끝없는 자부심과 희망의 원천이다. 다음 미국 행정부가 어떤 행정부가 되든 트럼프와 바이든 행정부가 걸어온 길을 계속 가기를 바란다.

NASA 관리자 빌 넬슨은 부스터 캐치 후 SpaceX를 칭찬하며 "달의 남극 지역으로 이동한 다음 화성으로 이동"할 계획을 확언했다.

 

이게 옳은 정신이다! 그리고 나는 미국의 우주 프로그램이 양당의 지지를 받기를 바란다. 이는 오늘날에도 다른 진영의 정직한 정치인들이 함께 일하고 공동의 이익을 위한 실행 가능한 길을 협상할 수 있음을 보여줄 것이다.