브라질의 뎅기열 전염병을 막기 위한 노력의 일환으로 세계 모기 프로젝트는 야심찬 계획을 발표했다. 매년 특별히 변형된 50억 마리의 흡혈 모기를 생산할 수 있는 대규모 모기 공장이다.

더 많은 모기로 모기 매개 바이러스와 싸우는 것이 다소 직관적이지 않은 것처럼 들리지만 실제로는 큰 가능성을 보여준 질병 통제 전략의 일부이다.

볼바키아(Wolbachia)라고 하는 일반적인(그리고 무해한) 박테리아에 의도적으로 감염된 이 모기는 다른 감염을 전파할 가능성이 훨씬 적다. 그런 다음 볼바키아는 번식 비늘을 기울여 박테리아를 운반하는 더 많은 알이 부화하여 개체군 전체에 퍼뜨린다.

"이 시설은 세계에서 가장 큰 시설이 될 것"이라고 미생물학자이자 세계 모기 프로젝트 책임자인 Scott O'Neill은 네이처 지의 Mariana Lenharo에게 말했다.

"그리고 그것은 우리가 다른 어떤 나라보다 더 많은 사람들을 단기간에 다룰 수 있게 해줄 것이다."

공공의 적 1: 모기는 성가신 것 외에도 수많은 악성 병원균을 가지고 있어 매년 수십만 명이 말라리아와 뎅기열로 사망한다. 매년 수억 명의 다른 사람들이 병에 걸린다. 모기는 또한 황열병, 치쿤구니아 열병, 리프트 밸리열, 웨스트 나일 및 지카 바이러스를 퍼뜨린다.

전염병과 마찬가지로 개발도상국, 특히 어린이의 부담이 가장 크다.

수십 년 동안 뎅기열이 없었음에도 불구하고 1981년 브라질에서 바이러스가 다시 등장했다. 이제 브라질은 연간 백만 건 이상의 감염을 기록할 수 있으며 사례가 폭발적으로 증가할 뿐만 아니라 지역도 확장되어 더 많은 사람들이 위험. 뎅기열은 또한 백신을 만들기 어려운 것으로 입증되었다.

약간의 도움: 볼바키아 박테리아는 모기 매개 질병의 확산을 억제하는 데 도움이 될 수 있다.

이 박테리아는 곤충을 감염시키는 데 특화되어 있으며 매우 광범위한 맛을 가지고 있다. 모든 유형의 곤충 10개 중 약 6개가 박테리아를 품고 있다. 브라질 상파울루 대학의 한 팀이 2008년에 박테리아가 초파리를 RNA 바이러스 감염으로부터 보호한다는 사실을 발견한 후, 추가 연구에서 이 박테리아가 지카, 황열병, 치쿤구니아, 뎅기열을 포함한 여러 모기 바이러스를 방해할 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

그것은 그들 자신의 게임에서 바이러스를 물리침으로써 그렇게 한다. 볼바키아는 모기에 필요한 동일한 생물학적 틈새에서 바이러스를 능가하므로 복제하기가 어렵다. 바이러스 복제가 적을수록 모기가 바이러스를 퍼뜨릴 확률이 낮아진다.

이 기술은 브라질을 포함하여 몇 번 테스트되었으며 인도네시아 족자카르타에서 실시된 광범위한 테스트에서 효과가 있다는 매우 강력한 증거를 제공했다.

실험에서 연구자들은 도시를 24개 구역으로 나누고 그 중 절반에 볼바키아에 감염된 모기 알을 무작위로 배치했다. 볼바키아 구역은 치료되지 않은 구역에 비해 뎅기열로 인한 사례가 77% 감소하고 입원이 86% 감소했다.

브라질의 모기 공장: 네이처의 Lenharo가 지적한 것처럼 이러한 우수한 수치는 전반적으로 유지되지 않고 대신 위치에 따라 다른다. 브라질에서는 니테로이 남동부 도시에서 테스트한 결과 뎅기열 사례가 69% 감소했지만 리우데자네이루의 과나바라만 전역에서는 38% 감소에 그쳤다.

그 차이는 부분적으로 환경적 차이로 인한 것일 수 있다. 예를 들어, 토종 모기 개체수가 더 많은 곳에서는 볼바키아가 정착하는 데 더 오래 걸릴 수 있다. 사회적 문제도 개입을 방해할 수 있다. 리우의 폭력은 경우에 따라 프로젝트를 방해했다.

O'Neill은 Lenharo에게 "우리는 해당 커뮤니티의 사람들과 매우 긴밀하게 협력했지만 신뢰를 구축하고 계획을 운영할 수 있는 작업이 느릴 수 있다."라고 말했다. WMP는 볼바키아 모기의 확산을 자동화하는 방법과 드론, 자동차, 오토바이를 포함한 다양한 방법을 검토하고 있다고 Lenharo는 보고했다.

그것이 효과가 있다는 데이터에도 불구하고 볼바키아 모기는 특효약이 아니다. WMP 협력자 Luciano Moreira는 Lenharo에게 말했다. "볼바키아 방법은 보완적이며 뎅기열, 지카 및 치쿤군야를 제어하기 위해 통합된 방법으로 작업해야 한다."라고 그는 말했다.

모기 공장의 위치는 아직 결정되지 않았지만 WMP는 2024년까지 운영될 것으로 예상한다고 Lenharo가 보도했다.