그리스 철학자 플라톤은 특히 정치를 중심으로 서구 사상을 형성하는 데 큰 역할을 했다. 비록 그가 사망한 지 2,300여 년이 지났지만 그의 “리퍼블릭"은 여전히 미국 일류 대학에서 가장 많이 연구되는 책 중 하나이다.

플라톤의 광범위하고 지속적인 영향력에도 불구하고, 그의 마지막 안식처를 포함하여 우리는 그에 대해 아직도 모르는 것이 많다. 역사가들은 그가 아테네에 설립한 학교의 정원으로 범위를 좁힐 수 있었지만, 광대한 정원이 정확히 어디에 있는지는 지금까지 미스터리였다.

재에서 재로: 서기 79년 베수비오 산이 폭발했을 때 폼페이, 헤르쿨라네움 및 인근 여러 마을이 재와 바위 밑에 묻혔다. 1700년대에 고고학자들은 화산 폭발로 인해 휩싸인 헤르쿨라네움(Herculaneum) 빌라에서 거의 2,000개에 달하는 파피루스 두루마리를 회수했지만, 그 중 상당수는 너무 약해서 읽기는커녕 펼칠 수도 없었고, 부서지지도 않았다.

회수된 헤르쿨라네움(Herculaneum) 두루마리의 예

2021년에 유럽 연구 위원회는 그을린 헤르쿨라네움 두루마리를 파괴하지 않고 읽는 데 사용할 수 있는 도구를 개발하기 위해 GreekSchools 프로젝트에 250만 유로(약 270만 달러)를 지원했다.

이로 인해 AI와 광학 영상, 열 영상, 단층 촬영(CT 스캔에 사용되는 기술) 등 여러 고급 스캐닝 기술을 결합하여 두루마리 부분 간의 차이를 포착하는 "생체 공학적 눈"이 탄생했다. 비어 있는 것과 잉크가 들어 있는 것 모두 물리적으로 펼치지 않고도 가능했다.

플라톤은 어디에 있는가? 4월 23일, 팀 리더인 그라치아노 라노키아(Graziano Ranocchia)는 그룹이 "아카데미의 역사"라는 제목의 두루마리에서 약 1,000개의 단어를 추출했으며 그 단어에서 플라톤의 매장지가 드러났다고 발표했다: 뮤즈의 성지 근처 정원의 개인 공간.

두루마리의 약 30%를 차지하는 복구된 텍스트는 또한 플라톤이 기원전 404년에서 399년 사이에 노예로 팔렸을 수 있다는 사실을 밝혔다. 이전에 역사가들은 이것이 철학자의 생애 후반인 기원전 387년경에 일어났다고 생각했다.

전망: GreekSchools 프로젝트는 2026년까지 자금을 지원받으며 팀은 앞으로 몇 년 동안 더 많은 헤르쿨라네움(Herculaneum) 두루마리를 해독하기 위해 개발 중인 도구를 사용할 수 있기를 희망한다.

라노키아는 “[곧] 우리는 두루마리 뒷면이나 펼치는 동안 서로 붙어 있는 겹쳐진 레이어에 쓰여진 텍스트를 더 많이 읽을 수 있게 될 것이다.”라고 말했다. "우리는 현재 스토아학파, 소크라테스학파, 피타고라스학파, 에피쿠로스학파에 관한 저작을 작업 중이며 실질적인 진전이 있을 것으로 기대한다."

헤르쿨라네움 두루마리를 읽으려는 사람들은 이들뿐만이 아니다. 2023년 3월 출시 이후 현재 진행 중인 베수비오 챌린지(Vesuvius Challenge)는 두루마리의 고해상도 CT 스캔을 해독할 수 있는 사람에게 최대 700,000달러의 상금을 제공한다. 수천 명의 학생과 연구자들이 텍스트를 살펴보도록 영감을 주었다.

헤르쿨라네움 두루마리에 너무 많은 눈(바이오닉 또는 기타)이 있기 때문에 더 이상 읽을 수 없을 것 같다. 그리고 고대 과거에 대한 어떤 종류의 통찰력이 드러날지 누가 알겠는가?