사랑하는 뇌의 패턴으로 반려견 주인을 식별한다.
우리는 "사랑"이라는 단어를 성적 숭배에서 부모의 사랑 또는 자연에 대한 사랑에 이르기까지 놀라울 정도로 다양한 맥락에서 사용한다. 이제 뇌에 대한 보다 포괄적인 이미징을 통해 우리가 왜 그렇게 다양한 인간 경험에 대해 같은 단어를 사용하는지 알 수 있을 것이다.
"당신은 처음으로 신생아를 본다. 아기는 부드럽고 건강하다. 당신의 인생에서 가장 큰 경이로움이다. 당신은 그 작은 아이에 대한 사랑을 느낀다."
위의 진술은 사랑하는 관계에 있다고 스스로를 묘사한 55명의 부모에게 제시된 여러 간단한 시나리오 중 하나였다. 알토 대학교의 연구자들은 피험자들이 6가지 유형의 사랑과 관련된 짧은 이야기를 숙고하는 동안 기능적 자기공명영상(fMRI)을 사용하여 뇌 활동을 측정했다.
이 연구를 조정한 철학자이자 연구자인 페르틸리 린네는 "이제 우리는 이전 연구보다 다양한 유형의 사랑과 관련된 뇌 활동에 대한 보다 포괄적인 그림을 제공한다."라고 말한다. "사랑의 활성화 패턴은 사회적 상황에서 기저핵, 이마 중앙선, 전두엽, 머리 뒤쪽 옆의 측두두정 접합부에서 생성된다."
자녀에 대한 사랑은 가장 강렬한 뇌 활동을 생성했고, 그 다음으로 낭만적인 사랑이 뒤따랐다.
"부모의 사랑에서 사랑을 상상하는 동안 뇌의 보상 시스템 깊숙한 곳인 선조체 영역에서 활성화가 있었고, 이는 다른 종류의 사랑에서는 나타나지 않았다."라고 린네는 말한다. 이번 주 Cerebral Cortex 저널에 발표된 이 연구에는 낭만적인 파트너, 친구, 낯선 사람, 반려동물, 자연에 대한 사랑도 포함되었다.
연구에 따르면 뇌 활동은 사랑의 대상의 친밀함뿐만 아니라 그것이 인간인지, 다른 종인지, 자연인지에 따라서도 영향을 받는다.
놀랍지 않게도, 낯선 사람에 대한 연민 어린 사랑은 친밀한 관계의 사랑보다 보상이 적고 뇌 활성화가 적었다. 한편, 자연에 대한 사랑은 뇌의 보상 시스템과 시각 영역을 활성화하지만 사회적 뇌 영역은 활성화하지 않는다.
뇌 활동으로 식별 가능한 반려동물 주인
연구원들에게 가장 놀라운 점은 사람들 간의 사랑과 관련된 뇌 영역이 매우 유사하다는 점이었고, 차이점은 주로 활성화 강도에 있었다는 것이다. 모든 유형의 대인 관계적 사랑은 사회적 인지와 관련된 뇌 영역을 활성화하는 반면, 반려동물이나 자연에 대한 사랑과는 대조적으로 한 가지 예외가 있었다.
다음과 같은 진술에 대한 피험자의 뇌 반응은 평균적으로 털복숭이 친구와 삶을 공유했는지 여부를 보여주었다. "당신은 소파에 누워 있고 반려묘가 당신에게 다가온다. 고양이가 당신 옆에 웅크리고 졸린 듯 푸르르거린다. 당신은 반려동물을 사랑한다."
"반려동물에 대한 사랑과 이와 관련된 뇌 활동을 살펴보면, 사회성과 관련된 뇌 영역은 통계적으로 그 사람이 반려동물 주인인지 여부를 보여준다. 반려동물 주인의 경우, 이러한 영역은 반려동물을 키우지 않는 사람보다 더 활성화된다."라고 린네는 말한다.
연구에서는 거의 일어나지 않는 중립적인 이야기로 사랑의 활성화를 통제했다. 예를 들어, 버스 창밖을 내다보거나 무심코 양치질을 하는 것. 각 "사랑 이야기"에 대한 전문 배우의 연기를 듣고 나서, 참가자들은 10초 동안 각 감정을 상상해 보라는 요청을 받았다.
이것은 린네와 그의 팀이 사랑을 찾기 위한 첫 번째 노력이 아니다. 그들은 인간의 감정에 대한 우리의 과학적 지식을 심화하기 위해 여러 연구를 수행했다. 이 그룹은 1년 전에 피험자의 신체적 사랑에 대한 경험을 매핑하는 연구를 발표했으며, 이전 연구에서는 가장 강한 신체적 사랑에 대한 경험과 가까운 대인 관계를 연결했다.
사랑의 신경 메커니즘을 이해하는 것은 사랑, 의식, 인간 관계의 본질에 대한 철학적 토론을 안내하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 연구자들은 그들의 연구가 애착 장애, 우울증 또는 관계 문제와 같은 상태에서 정신 건강 개입을 강화하기를 희망한다.
이미지 설명: 다양한 유형의 사랑이 뇌의 다양한 영역을 어떻게 밝히는지에 대한 통계적 평균. 출처: Pärttyli Rinne et al 2024, Aalto University.
