은행권 지폐나 여권과 같은 항목을 인쇄할 때 복제하기 쉽지 않은 기술을 사용하려고 한다. 스위스 과학자들은 재료를 증착하는 대신 제거하여 인쇄하는 바로 그러한 기술을 개발했다.

박사과정 학생 Sebastian Mader와 Olivier Martin 교수가 이끄는 EPFL연구소 팀은 처음에 빛을 완전히 흡수하는 재료개발에 착수했다.

그들이 생각해 낸 것은 바닥에 알루미늄, 중간에 불화마그네슘, 상단(표면)에 크롬으로 덮인 투명한 플렉시 유리 기판이었다. 각 층은 두께가 불과 몇 나노미터에 불과하고 이 조합은 실제로 모든 파장의 빛을 흡수하여 "완벽한" 검은색 음영으로 인식된다.

그러나 Martin은 레이저를 사용하여 크롬 층을 제거하면 어떻게 될지 궁금했다. 그렇게 하면서 그는 불화마그네슘과 알루미늄의 나머지 층이 고반사 거울을 형성한다는 것을 발견했다. 그 층을 차례로 제거하면 투명한 플렉시 유리가 드러났다. 그래서 플렉시글라스 뒷면에 색종이 한 장을 올려놓으면 그 배경색이 그대로 드러난다.

또한 과학자들은 레이저 광 노출 시간을 정밀하게 제어함으로써 단색 검정, 미러링 및 배경 색상을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 이들 사이에 미묘한 그라데이션(예: 부분 검정, 부분 미러링)을 얻을 수 있음을 추가로 발견했다.

앞으로 플렉시글라스 대신 얇고 유연하며 투명한 기판을 사용함으로써 보안과 사기 방지가 가장 중요한 응용 분야에 이 기술을 사용할 수 있기를 바란다.

이 연구는 최근 Light: Advanced Manufacturing 저널에 발표된 논문에 설명되어 있다.