JAMA Pediatrics에 발표된 이 연구에서 연구진은 4년 동안 4,000명 이상의 초등학생을 추적했다. 연구 결과에 따르면 SDF(은 디아민 불화물)가 밀봉재의 효과적인 대안이며 비용을 절감하면서 치과 치료에 대한 접근성을 높일 수 있다는 것이 밝혀졌다.

충치는 어린이에게 가장 널리 퍼진 만성 질환으로 통증, 결석, 학업 성적 저하 등을 유발할 수 있다. 특히 치과 의사를 방문할 가능성이 적은 어린이의 경우 충치를 예방하기 위해 질병 통제 예방 센터(CDC)에서는 학교 밀봉제 프로그램 사용을 지원한다. 실런트 프로그램에서 치과 전문가는 학교를 방문하여 치아 표면을 단단하게 하고 충치를 방지하는 얇은 보호 코팅을 적용한다.

SDF는 충치 퇴치를 위한 또 다른 유망한 치료법으로 부상했다. 원래 치아 민감성 치료용으로 FDA의 승인을 받은 이 용액은 치아 표면에 도포되어 충치를 유발하는 박테리아를 죽이고 치아를 재 광화시켜 추가 충치를 방지한다.

"점점 많은 연구 결과에 따르면 실런트 보다 적용이 빠르고 비용이 저렴한 SDF가 충치를 예방하고 방지하여 드릴링 및 충전의 필요성을 줄일 수 있다는 사실이 밝혀졌다."

뉴욕 대학교 치과 대학의 전염병학 및 건강 증진 교수인 선임 저자 리차드 니더만(Richard Niederman)은 말한다.

NYU 치과대학 연구원들은 미국 최대 규모의 학교 기반 충치 예방 연구인 CariedAway를 주도하여 SDF와 기존 실란트의 사용을 비교했다. 이 연구에는 뉴욕시 초등학교에 다니는 약 4,100명의 어린이가 포함되었다. 연구 시작 시 어린이 중 4분의 1 이상이 치료되지 않은 충치를 갖고 있었다.

학교를 방문할 때마다 보건 전문가 팀이 어린이의 치아를 검사하고 학교가 무작위로 배정받은 치료에 따라 실런트나 SDF를 바르고 불소 바니시를 발랐다. 실란트는 치과위생사가 관리했고, SDF는 치과위생사 또는 등록 간호사가 모두 치과의사의 감독 하에 도포했다. 2018년부터 팀은 1년에 두 번씩 각 학교를 방문했지만, 코로나19 팬데믹과 학교 폐쇄로 인해 방문을 놓쳤다.

연구자들은 작년에 JAMA Network Open 저널에 SDF나 실런트를 한 번만 처리하면 충치의 80%를 예방하고 2년 후 기존 충치의 50%가 악화되는 것을 방지했다고 보고했다.

연구팀은 2년 더 연구를 계속했고, JAMA Pediatrics에 발표된 연구에서 SDF와 실란트가 어린이를 총 4년 동안 추적 관찰한 후에도 대략 동일한 수의 충치를 예방했다는 사실을 발견했다. 더욱이 실란트와 SDF 모두 후속 방문 시 충치 위험을 줄였다.

“우리의 종단적 연구는 실란트와 SDF 모두 충치에 효과적이라는 것을 재확인했다. SDF는 학교 기반 충치 예방을 지원할 수 있는 유망한 대안이다. 치과용 밀봉제 모델을 대체하는 것이 아니라 충치를 예방하고 저지하는 또 다른 옵션이다.”라고 NYU 치과대학 역학 및 건강 증진 부교수인 리안 리차드 러프(Ryan Richard Ruff)는 말한다.

“대부분의 연구에 따르면 SDF는 충치의 진행을 막을 수 있다. 우리의 연구는 SDF가 충치 발생을 애초에 예방할 수 있다는 것을 보여주었다.”라고 공동 저자이자 CariedAway의 부 프로그램 디렉터이자 감독 치과의사이자 NYU 치과 대학의 연구 과학자인 타마린다 배리 고딘(Tamarinda Barry Godín)은 말한다.

학교에서 충치 예방 및 치료를 위해 SDF를 채택하면 아이들에게 충전재가 필요하지 않게 되어 가족과 의료 시스템 비용을 절약할 수 있다. 그러나 이러한 프로그램은 치료를 제공할 수 있는 충분한 의료 전문가가 있는 경우에만 성공할 수 있다.

연구자들은 치과위생사와 정규 간호사가 SDF를 적용한 어린이들에게서 비슷한 결과가 나왔다는 사실을 발견했는데, 이는 학교 간호사를 포함한 간호사들이 충치 예방 프로그램에서 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다.

“간호사는 구강 건강 불평등을 해결하기 위한 미개척 자원이 될 수 있다.”라고 러프는 말한다. "우리의 결과는 간호사가 학교 간호사의 역할과 간호 인력의 규모를 고려할 때 접근성을 극적으로 향상시킬 수 있는 예방 진료를 효과적으로 제공할 수 있음을 시사한다."

환자 중심 결과 연구소(Patient-Centered Outcomes Research Institute)가 이 작업에 자금을 지원했다. CariedAway 충치 예방 모델은 현재 노스이스트 델타 치과의 지원을 받아 3개의 뉴햄프셔 교육구에서 사용되고 있다.

출처: 뉴욕대학교