러셀 마커는 답을 찾는 데 능한 사람으로, 1941년 말 식물학자 친구의 책에서 오랫동안 찾던 답을 찾았다. Dioscorea mexicana 또는 멕시코 참마는 멕시코 전역과 파나마까지 발견되며 크기가 수백 파운드까지 자랄 수 있다. Marker는 최대한 많은 것을 손에 넣어야 했다. 불행하게도 이것은 미국이 진주만에서 공격을 받은 직후였고 미국 당국은 불필요한 해외여행에 대해 강력히 권고했다. 서른아홉 살의 마커는 스페인어를 할 줄 모르고 주머니에 빌린 돈 몇 푼만 가지고 가방을 싸서 혼자 멕시코 베라크루즈행 버스를 탔다.
13년 전인 1928년 뉴욕 로체스터 대학의 과학자들은 배란 후 난자가 자궁으로 떠날 때 추가 난자의 방출을 억제하는 화학물질인 프로게스테론을 생성하는 작은 주머니를 남긴다는 사실을 발견했다. 1937년에 펜실베니아 대학의 과학자들은 토끼에게 이 화학 물질을 주입하여 배란(따라서 임신)을 예방할 수 있음을 발견했다. 그러나 The Pill: A Biography of the Drug that Changed the World의 Bernard Asbell에 따르면 , 프로게스테론은 “너무 비싸서 연구 과학자들조차 감당할 수 없었다. 동물에서 추출한 극소량은 세계적인 경주마의 번식력을 향상시키기 위해 사들였다.”
하지만 Marker는 재능있는 화학자였다. 로체스터에서 발견된 시기에 그는 '옥탄가'라는 개념을 개발했는데, 이는 오늘날 자동차 연료의 등급을 매기기 위해 여전히 사용되고 있다. 펜실베니아에서 배란 실험을 할 때쯤 그는 프로게스테론을 동물에서 추출하는 대신 화학적으로 합성하려는 아이디어를 가졌을 때 펜실베니아 주립대 교수였다.
사포게닌이라고 하는 화학 물질 계열은 많은 식물의 뿌리에 있는 것으로 알려져 있으며 화학적으로 프로게스테론과 유사하다. Marker의 아이디어는 식물 뿌리에서 이러한 화학 물질을 수확한 다음 화학 물질을 프로게스테론으로 전환하는 것이었다. 그러나 어떤 식물? 많은 유망한 식물은 뿌리가 너무 작아서 충분히 수확하려면 많은 노력이 필요하다. Marker는 뿌리가 엄청나게 큰 식물이 필요했고, 친구의 책에서 그 식물인 멕시코 참마를 발견했을 때 그는 육체에서 그것을 찾기 위해 멕시코로 떠났다.
멕시코에서 그는 3킬로그램의 프로게스테론(Asbell에 따르면 "약 $240,000" 또는 그램당 약 $80) 을 만들었고 1944년에 두 명의 동료와 Milton Reynolds의 재정적 지원과 함께 Syntex 회사를 설립했습니다. 미국 최초의 상업적으로 성공한 볼펜 . Marker와 그의 동료들은 화학 물질을 더 많이 만들수록 더 많이 만드는 것이 더 저렴해졌다.
저렴한 프로게스테론은 많은 문을 열었다.
Asbell의 책에서 Marker는 프로게스테론의 가격이 "그램당 80달러에서 10달러로 떨어졌고 몇 달 후 그램당 5달러로" 떨어졌다고 설명한다. 1946년 5월 Marker는 프로게스테론 제조 공정을 유럽 회사에 넘겼다. "저는 3년 동안 컨설턴트로 일했습니다."라고 Marker는 회상했다. “그때[1949]까지 프로게스테론의 가격은 그램당 약 2달러로 떨어졌습니다.” 약 5년 만에 비용이 40배 감소했다.
이것은 우리가 여러 번 알아차린 '격변 패턴'의 일부이다. 새로운 하이테크 제품이 많이 생산될수록 가격이 저렴해진다. 그리고 가격이 저렴해짐에 따라 새로운 용도가 발견되었다.
풍부한 프로게스테론은 또한 코르티손이 프로게스테론에서 만들어질 수 있기 때문에 류마티스관절염 및 켈로이드 치료제로 사용되는 코르티손과 같은 화학적으로 유사한 다른 호르몬이 풍부함을 의미했다.
1949년에 26세의 화학자 칼 제라시(Carl Djerassi)는 신텍스에 합류하여 코르티손을 합성하는 다른 방법과 에스트론 및 에스트라디올과 같은 다른 호르몬을 합성하는 방법을 빠르게 발견했다. Asbell은 1950년대 초에 "Syntex는 유럽과 미국의 약국에 합성 호르몬의 주요 공급업체가 되었다."라고 썼다.
저렴할 뿐만 아니라 더 좋다.
1950년에 Djerassi는 주사로 투여해야 하는 천연 프로게스테론보다 더 나은 프로게스테론 유사 화학 물질을 찾는 목표를 세웠다. 그는 구두로 가져갈 수 있는 것을 원했다. Djerassi는 불과 몇 년 전에 발표된 연구논문에 설명된 구두로 복용하도록 생산된 남성호르몬인 테스토스테론의 한 형태에 대해 알고 있었다. 1951년에 그는 논문에 설명된 것과 같은 과정을 사용했지만 테스토스테론 대신 Marker의 프로게스테론을 사용하여 노르에티스테론을 생성했다. Asbell에 따르면 "Djerassi의 새로운 물질은 입으로 섭취했을 때 천연 프로게스테론보다 8배 더 강력 했다." (따라서 Djerassi의 발견은 프로게스테론을 합성하는 것보다 사실상 8배 저렴했다.)
Syntex는 궁극적으로 1963년에 승인된 것과 Djerassi가 노르에티스테론을 처음 합성한 지 13년 후인 1964년에 승인된 두 가지 제형을 생산했다. 그 후 몇 년 동안 다른 주요 제조업체에서 유사한 제형을 출시했고 여성들은 갑자기 선택할 수 있는 경구피임 옵션이 풍부해졌다. 경구 피임약의 개념은 너무 심오해서 일반적으로 간단히 "알약"이라고 불린다. Asbell은 "세계에서 처방된 다른 어떤 약물보다 더 많은 사람들이 알약을 일상적으로 삼켰다."라고 썼다. 제작자들은 처음에는 그것을 깨닫지 못했지만 저렴하고 효과적인 피임법은 의료 혁명을 일으켰고, 성적인 사회적인 혁명도 시작했다.
의도하지 않은 결과
병원 출산의 증가인 페니실린과 알약 사이에서 역사상 처음으로 1960년대 초까지 여성은 생존하고 원할 때만 임신하면서 생식 건강의 가장 중요한 측면 중 일부를 통제할 수 있었다. (1965년 Griswold 대 Connecticut 대법원 판결이 나올 때까지 미국의 모든 주에서 기혼 여성이 피임을 할 수 있었고 1972년 Eisenstadt 대 Baird 까지 모든 주에서 미혼 여성이 사용할 수 있었다 .)
피임 알약은 평등권 수정안에 대한 (성공하지 못한) 추진과 낙태 합법화에 대한 (일시적으로 성공한) Roe v. Wade 대법원 사건에서 중요한 역할을 했다. 그리고 그것은 사람들이 원한다고 말하는 아이들의 수를 극적으로 변화시켰다. 소개된 지 약 10년이 지난 지금, 미국에서 가장 많은 사람들이 '4명 이상의' 자녀를 원한다고 보고하다가 '0에서 2'를 원한다고 보고했다.
이상적인 자녀 수는 0~2명, 3명 또는 '4명 이상'이라고 답한 응답자의 일부. Gallup 의 데이터
하버드 대학의 경제학 교수인 클라우디아 골딘(Claudia Goldin)에 따르면 피임약은 특히 법률, 비즈니스 및 의학과 같은 전문 분야에서 고등 교육을 받는 여성의 능력에 큰 영향을 미쳤다. Goldin의 연구에 따르면 미국에서 의학, 법학, 치과 및 MBA 학생의 여성 비율은 Eisenstadt 대 Baird 판결 직전인 1960년대 후반 10% 미만에서 약 15년 후 40% 이상으로 증가했다.
이것은 일대일 교체가 아니었다. 여성인 1학년 학생의 비율이 증가한 것은 여성이 남성을 대체했기 때문이 아니라 전체 학생 수가 증가했기 때문이다. AAMC(American Association of Medical Colleges)에 따르면 미국 의과대학의 1학년 학생 수는 1960년에서 1980년 사이에 두 배 이상 증가했으며 신규 졸업생 수도 증가했다.
그리고 그것은 대학원 수준에서만이 아니다. 미국에서 여성에게 수여되는 학사 학위의 수는 1982년 이후 매년 남성에게 수여되는 수를 넘어섰다.
1년차 여성 전문직 학생의 1년차 학생 비율. Goldin의 데이터, '약의 힘: 경구 피임약과 여성의 경력 및 결혼 결정'. 정치경제학 저널, 2002
본질적으로 Milton Reynolds가 볼펜으로 번 돈은 피임약을 탄생시켰고 그렇게 함으로써 펜을 원하는 사람들의 수를 극적으로 증가시켰다.
