올해 초 뉴럴링크(Neuralink)는 어깨 아래가 마비된 29세 미국 남성 놀랜드 아보(Noland Arbaugh)의 뇌 내부에 칩을 이식했다. 이 칩을 사용하면 아보가 마우스 포인터가 움직이는 것을 상상하는 것만으로 화면에서 마우스 포인터를 움직일 수 있다.

2023년 5월 미국 연구자들은 생성 AI와 결합하여 뇌 스캔을 통해 누군가가 생각하는 단어를 '디코딩'하는 비침습적 방법도 발표했다. 유사한 프로젝트는 "마음을 읽는 AI 모자"에 대한 헤드라인을 촉발했다.

신경 임플란트와 생성 AI가 실제로 "마음을 읽을" 수 있을까? 컴퓨터가 누구나 읽을 수 있도록 우리의 생각을 실시간으로 정확하게 기록해 내는 날이 올까?

이러한 기술은 특히 고객 타겟팅 데이터의 새로운 소스를 찾는 광고주에게 몇 가지 이점을 제공할 수 있지만 개인 정보 보호의 마지막 보루인 우리 마음의 고립을 무너뜨릴 것이다. 하지만 당황하기 전에 먼저 질문을 멈춰야 한다. 신경 임플란트와 생성 AI가 실제로 "마음을 읽는" 기능을 수행할 수 있을까?

뇌와 마음

우리가 아는 한, 의식적 경험은 뇌의 활동에서 발생한다. 이는 모든 의식적 정신 상태가 철학자와 인지 과학자들이 "신경 상관 관계"라고 부르는 것, 즉 뇌에서 발사되는 신경 세포(뉴런)의 특정 패턴을 가져야 함을 의미한다.

따라서 로마 제국에 대해 생각하든 커서가 움직이는 것을 상상하든 관계없이 각 의식적 정신 상태에 대해 뇌에는 그에 상응하는 활동 패턴이 있다.

그러므로 장치가 우리의 뇌 상태를 추적할 수 있다면 그것은 단순히 우리의 마음을 읽을 수 있어야 한다는 것이다.

실시간 AI 기반 마음 읽기가 가능하려면 특정 의식 정신 상태와 뇌 상태 사이의 정확한 일대일 대응을 식별할 수 있어야 한다. 그리고 이것은 불가능할 수도 있다.

대략적인 매치

뇌 활동으로 마음을 읽으려면, 어떤 뇌 상태가 특정 정신 상태에 해당하는지 정확히 알아야 한다. 이는 예를 들어 다음을 의미한다. 빨간 장미를 보는 것에 해당하는 뇌 상태와 빨간 장미 냄새를 맡거나, 빨간 장미를 만지거나, 빨간 장미를 상상하거나, 빨간 장미가 어머니가 가장 좋아하는 것이라고 생각하는 뇌 상태를 구별해야 한다.

또한 이러한 모든 뇌 상태와 잘 익은 레몬과 같은 다른 것을 보고, 냄새 맡고, 만지고, 상상하거나 생각하는 데 해당하는 뇌 상태를 구별해야 한다. 그리고 당신이 인식하고, 상상하고, 생각할 수 있는 다른 모든 것에 대해서도 마찬가지이다.

이것이 어렵다고 말하는 것은 절제된 표현일 것이다.

얼굴 인식을 예로 들어 보겠다. 얼굴에 대한 의식적 인식에는 모든 종류의 신경 활동이 포함된다.

그러나 이 활동의 상당 부분은 작업 기억, 선택적 주의력, 자기 모니터링, 작업 계획 및 보고와 같은 얼굴의 의식적 인식 전후에 발생하는 프로세스와 관련이 있는 것으로 보인다.

얼굴에 대한 의식적 인식을 유일하고 구체적으로 담당하는 신경 과정을 알아내는 것은 매우 어려운 작업이며 현재의 신경과학으로는 해결하기가 쉽지 않다.

비록 이 작업이 달성되더라도 신경과학자들은 여전히 특정 유형의 의식 경험, 즉 얼굴의 일반적인 경험의 신경 상관관계만 발견했을 것이다. 그러면 그들은 특정 얼굴 경험의 신경 상관관계를 발견하지 못했을 것이다.

따라서 신경과학에서 놀라운 발전이 일어난다 하더라도 마음을 읽는 사람이 되더라도 뇌 스캔을 통해 당신이 보고 있는 것이 버락 오바마인지, 당신의 어머니인지, 아니면 당신이 인식하지 못하는 얼굴인지 반드시 알 수는 없을 것이다.

마음 읽기에 관한 한, 그것은 집에 쓸 일이 많지 않을 것이다.

하지만 AI는 어떨까?

그러나 신경 임플란트 및 AI와 관련된 최근 헤드라인에서는 커서가 움직이는 것을 상상하고 내면의 언어를 사용하는 것과 같은 일부 정신 상태를 읽을 수 있다는 사실이 나타나지 않을까?

반드시 그런 것은 아니다. 먼저 신경 임플란트를 시술 받아본다.

신경 임플란트는 일반적으로 환자가 특정 작업(예: 화면에서 커서 이동)을 수행하는 데 도움을 주기 위해 설계되었다. 그러기 위해 커서를 움직이려는 의도와 상관관계가 있는 신경 과정을 정확히 식별할 수 있을 필요는 없다. 그들은 그러한 의도와 함께 진행되는 경향이 있는 신경 프로세스에 대한 대략적인 수정을 얻으면 되며, 그 중 일부는 실제로 작업 계획, 기억 등과 같은 다른 관련 정신적 활동을 뒷받침할 수 있다.

따라서 신경 임플란트의 성공은 확실히 인상적이며 미래의 임플란트는 뇌 활동에 대한 더 자세한 정보를 수집할 가능성이 높지만 특정 정신 상태와 특정 뇌 상태 사이의 정확한 일대일 매핑이 확인되었음을 보여주지는 않다. 그래서 그것은 더 이상 진정한 마음 읽기를 가능하게 하지 않는다.

뇌 상태를 정신 상태에 완벽하게 매핑하는 것은 불가능할 수도 있다. Maxim Gaigul / Shutterstock

이제 이 연구에서 보고된 바와 같이 비침습적 뇌 스캔과 생성 AI로 구성된 시스템을 통해 내부 음성을 "디코딩"해 본다. 이 시스템은 참가자가 팟캐스트를 듣거나 머리 속으로 이야기를 낭독하거나 영화를 볼 때 뇌 스캔에서 연속적인 내러티브의 내용을 "디코딩"하도록 설계되었다. 이 시스템은 그다지 정확하지는 않다. 하지만 이러한 정신적 내용을 예측하는 데 있어서 무작위 확률보다 더 나은 결과를 얻었다는 사실은 매우 인상적이다.

따라서 시스템이 뇌 스캔을 통해 연속적인 내러티브를 완전히 정확하게 예측할 수 있다고 상상해 본다. 신경 임플란트와 마찬가지로 시스템은 해당 작업에만 최적화된다. 다른 정신 활동을 추적하는 데는 효과적이지 않다.

이 시스템은 얼마나 많은 정신 활동을 모니터링할 수 있을까? 그것은 상황에 따라 다르다. 우리의 정신 생활 중 얼마나 많은 부분이 간단한 언어로 표현될 수 있는 연속적이고 잘 구성된 내러티브에 대한 상상, 인식 또는 생각으로 구성되어 있을까?

별로 없다.

우리의 정신적 삶은 실시간 지각, 기억, 기대 및 상상이 모두 한꺼번에 포함되는 깜박이고 번개처럼 빠른 다중 흐름 문제이다. 가장 정교하게 조정된 뇌 스캐너와 가장 똑똑한 AI가 결합된 기록이 어떻게 그 모든 것을 충실하게 포착할 수 있는지 알기는 어렵다.