귀하 또는 사랑하는 사람이 나이가 들면서 기억이나 사고에 변화가 생겼다면 이는 노화에 따라 발생하는 전형적인 변화를 반영할 수 있다. 그러나 어떤 경우에는 치매 발병과 같은 더 많은 것을 암시할 수도 있다.

우려사항이 있는 경우 가장 좋은 방법은 의사와 약속을 잡는 것이다. 의사는 아마도 몇 가지 검사를 실시할 것이다. 더 많은 일이 진행 중인 경우 조기 진단을 통해 올바른 중재, 지원 및 관리를 신속하게 받을 수 있으므로 평가가 중요하다.

그러나 현재의 치매 선별 방법에는 한계가 있으며, 검사는 환자에게 부담스러울 수 있다.

우리의 연구에 따르면 가상현실(VR)은 유용한 인지 검사 도구가 될 수 있으며 현재 테스트 방법과 관련된 일부 과제를 완화하여 언젠가 치매 진단에 역할을 할 수 있는 가능성을 열어준다.

현재 테스트가 부족한 경우

누군가 자신의 기억력과 사고력에 대해 걱정하는 경우 의사는 간단한 지침, 기본 산술, 기억력 및 방향을 따르는 능력과 같은 것들을 확인하는 일련의 빠른 작업을 완료하도록 요청할 수 있다.

이러한 종류의 선별 도구는 이미 매우 명백할 수 있는 인지 문제를 확인하는 데 정말 좋다. 그러나 일반적으로 사용되는 선별 검사는 기억력과 사고력의 미묘한 어려움을 조기에 발견하는 데 항상 좋은 것은 아니다. 즉, 이러한 변화는 악화될 때까지 놓칠 수 있다.

임상 신경심리학적 평가는 초기 변화를 감지하는 데 더 적합하다. 여기에는 환자의 개인 및 병력에 대한 포괄적인 검토와 주의력, 언어, 기억력, 집행 기능, 기분 요인 등을 포함한 인지 기능에 대한 상세한 평가가 포함된다. 그러나 이는 비용이 많이 들고 테스트에 몇 시간이 걸릴 수 있다.

테스트는 또한 일상 생활 활동을 직접 활용하지 않고 일상 경험에서 다소 제거된다.

가상현실 도입

VR 기술은 컴퓨터로 생성된 환경을 사용하여 실제 생활처럼 느껴지는 몰입형 경험을 만들어낸다. VR은 오락용으로 자주 사용되지만 재활 및 낙상 예방을 포함한 의료 분야에서도 점점 더 많이 응용되고 있다.

인지 검사에 VR을 사용하는 것은 여전히 새로운 영역이다. VR 기반 인지 테스트는 일반적으로 슈퍼마켓에서 쇼핑하거나 도시를 운전하는 등의 시나리오를 만들어 이러한 상황에서 사람이 어떻게 수행할지 확인한다.

특히 시각, 청각, 공간 인식 등 다양한 감각과 인지 과정을 몰입형 방식으로 활용한다. 이 모든 것이 표준 방법으로는 놓칠 수 있는 미묘한 손상을 드러낼 수 있다.

VR 평가는 또한 더 매력적이고 즐겁기 때문에 잠재적으로 기존 테스트 환경에서 불안감을 느낄 수 있는 사람들의 불안감을 줄이고 표준 평가에 비해 규정 준수를 향상시킨다.

VR 기반 인지 테스트에 대한 대부분의 연구에서는 공간 기억(무언가의 위치와 그곳에 도달하는 방법을 기억하는 능력)의 장애를 포착하는 능력을 탐구했으며 그 결과는 유망했다.

인지 장애 및 치매 진단을 지원하는 VR의 잠재력이 아직까지 아직 개발되지 않은 상태라는 점을 고려하여 우리 팀은 사람이 일상 업무를 얼마나 잘 기억하고 완료할 수 있는지 확인하기 위해 온라인 컴퓨터 게임(반 몰입형 VR이라고 함)을 개발했다. 약 20분 동안 진행되는 VR 게임에서 사용자 역할은 카페에서 웨이터 역할을 하며 성능에 대한 점수를 받는다.

그 잠재력을 평가하기 위해 우리는 140명 이상의 사람들을 모집하여 게임을 플레이하고 피드백을 제공했다. 이번 연구 결과는 최근 3편의 논문에 게재됐다.

VR 도구 테스트

가장 최근에 발표된 연구에서 우리는 인지 능력을 평가하기 위해 VR 게임의 정확성과 민감도를 검증하고 싶었다.

우리는 130명 이상의 성인을 대상으로 우리의 테스트를 기존 선별 도구(TICS-M이라고 함)와 비교했다. 우리는 VR 작업이 음식 회상과 공간 기억을 포함하여 인지 기능의 의미 있는 측면을 포착할 수 있다는 것을 발견했다.

또한 우리는 젊은 성인이 노인보다 게임에서 더 나은 성과를 내는 것을 발견했는데, 이는 정기적인 기억력 테스트에서 흔히 볼 수 있는 패턴을 반영한다.

별도의 연구에서 우리는 65세 이상의 성인 10명이 게임을 완료하는 동안 추적하고 나중에 인터뷰했다. 우리는 도구의 대상이 되는 이 그룹이 작업을 어떻게 인식하는지 이해하고 싶었다.

이 선배들은 이 게임이 사용자 친화적이며 기억력을 선별하는 데 유망한 도구라고 믿었다고 말했다. 그들은 게임이 매력적이고 몰입감이 높다고 설명하며 계속해서 플레이하겠다는 열정을 표현했다. 그들은 그 일이 불안감을 조성한다는 것을 발견하지 못했다.

세 번째 연구에서는 7명의 의료 전문가를 대상으로 이 도구에 관해 이야기를 나눴다. 전반적으로 그들은 긍정적인 피드백을 주었고 오래된 진단 문제에 대한 역동적인 접근 방식을 언급했다.

그러나 그들은 이러한 종류의 도구를 구현하는 데 있어 몇 가지 우려 사항과 잠재적인 장벽을 지적했다. 여기에는 임상 실습의 자원 제약(예: 평가 수행을 위한 시간 및 공간)과 제한된 기술적 능력을 가진 사람들이 접근할 수 있는지 여부가 포함되었다. 이 도구가 치매 진단을 돕는 정확한 방법인지에 대한 회의적인 시각도 있었다.

우리의 초기 연구에서는 이 도구가 인지 성능을 평가하는 유망한 방법일 수 있다고 제안하지만, 이는 치매 진단과 동일하지 않다. 치매 가능성이 있는 사람을 정확하게 감지하는 테스트 기능을 향상하려면 해당 목적에 맞게 테스트를 더욱 구체적으로 만들고 그 효과를 검증하기 위한 추가 연구를 수행해야 한다.

곧 게임에 대한 추가 테스트를 실시할 예정이다. 우리 연구에 도움을 주고 싶은 사람은 누구나 우리 팀 웹사이트(our team’s website)에 등록할 수 있다.

글쓴이:

Joyce Siette 웨스턴시드니대학교 건강 및 웰빙 연구주제 펠로우

Paul Strutt 웨스턴 시드니 대학교 심리학과 선임 강사